DUBAI — 5 de diciembre de 2023 — En la COP28, Net Zero Nuclear organizó una mesa redonda titulada “La hora de los jóvenes: pregunta a un ingeniero nuclear”, moderada por Robert Kipkemoi Kiptoo, ingeniero nuclear de la Universidad Nacional de Investigación Nuclear de Moscú, con la participación de Jenifer Avellaneda Díaz, ingeniera y analista de riesgos de Westinghouse; Dinara Ermakova, presidenta de Innovación del Congreso Internacional de Jóvenes sobre Energía Nuclear; y Dennis Soloman Balami, físico nuclear y profesor de la Universidad de Maiduguri. El debate completo se puede consultar aquí.

El público joven planteó a los ponentes preguntas pertinentes sobre seguridad, seguridad energética, suministro de combustible, el papel de la energía nuclear en la descarbonización del sector energético, iniciativas políticas, financiación de la energía nuclear, reciclaje de combustible, almacenamiento de residuos, avances técnicos y otros temas.

En cuanto a la seguridad, Díaz afirmó: “Voy a ir al grano. La energía nuclear es segura. Siempre hay margen de mejora, pero contamos con un largo historial de seguridad. Nos formamos constantemente y nos sometemos a evaluaciones continuas”.”

Al ser preguntada sobre el suministro de combustible y la seguridad energética, Ermakova, originaria de Kazajistán, explicó que necesitamos una cadena de suministro sólida, una estrategia a largo plazo y una colaboración más completa entre los países que cuentan con capacidad de enriquecimiento. “Necesitamos más acuerdos multilaterales, en lugar de limitarnos a vender los recursos”, afirmó. “También debemos apostar por el reciclaje de combustible para abordar la cuestión de la seguridad energética, tal y como se hace en países como Francia y Japón”.”

Balami añadió: “En lo que respecta a la seguridad energética, la industria nuclear cuenta con reservas nucleares para 130 años, según la Asociación Nuclear Mundial’.”

Kiptoo preguntó por las implicaciones del compromiso de triplicar la capacidad mundial de energía nuclear para 2050. Los ponentes coincidieron en que esto generará numerosas oportunidades en el ámbito nuclear y aumentará la demanda de ingenieros nucleares. Además, supondrá una gran ayuda para los países en desarrollo que se enfrentan a la pobreza energética. También señalaron que persisten algunos retos en cuanto a la percepción pública, pero que estos pueden superarse mediante una educación constante sobre el hecho de que la energía nuclear es segura, fiable, limpia y proporciona energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Los avances tecnológicos y los cambios en las políticas allanarán el camino hacia el crecimiento. Ermakova afirmó: “Tenemos que pensar en cambios en las políticas, en transformar la educación y en fomentar una mayor colaboración entre países, especialmente entre aquellos que ya cuentan con flotas nucleares y que tienen mucho que ofrecer a los recién llegados en materia de formación”.”

Cuando se le preguntó sobre los residuos, “Aunque se trate de energías renovables, sin duda hay residuos”, afirmó Balami. “Pero la gente siempre pregunta por los residuos nucleares. Desde el punto de vista científico, se han implantado innovaciones. Contamos con el sistema de contenedores de almacenamiento en seco. También estamos estudiando el método del depósito geológico profundo”.”

Un miembro del público preguntó por el impacto de la extracción de uranio en el medio ambiente. “En Estados Unidos y Kazajistán se ha extraído uranio mediante minas a cielo abierto, lo que ha causado muchos problemas”, afirmó Ermakova. “Pero hoy en día existen métodos modernos de extracción de uranio que no requieren excavación, como la lixiviación in situ, que no afecta tanto al medio ambiente”.”

Un asistente al acto preguntó dónde se pueden ubicar las centrales nucleares. “Realmente en cualquier sitio”, respondió Díaz. Ermakova añadió: “La industria nuclear no se queda quieta. Hay muchísimas innovaciones en cuanto a nuevos diseños de reactores y sistemas de convergencia de energía que utilizan aire en lugar de agua para la refrigeración. O, en Estados Unidos, tenemos una central eléctrica que utiliza aguas residuales. Así que hay soluciones. Innovamos tanto como podemos, como cualquier otro sector”.”

Cuando se les preguntó en qué medida contribuye la energía nuclear al total de las energías renovables, los ponentes coincidieron en que necesitamos la energía nuclear como parte del mix energético mundial, sobre todo porque proporciona energía fiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana.