法規與標準

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1970年的《潔淨空氣法修正案》是聯邦立法控制空氣污染的第一個重要步驟。該法案要求各州提交《州實施計畫》（SIPs），以符合針對被視為對公眾健康和環境有害之污染物所訂定的《國家環境空氣品質標準》（NAAQS）。 目前用於監測空氣污染及執行排放限值的法規，係基於1977年及1990年對《潔淨空氣法》所做的修訂。.

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部分州還設有自己的空氣品質監管機構。在加州，空氣與資源委員會針對國家規定訂定了額外的標準與執法措施。 儘管加州擁有全美最嚴格的標準，但全美污染最嚴重的十座城市中，有八座位於加州。這主要是由於該州人口眾多（3,300 萬）以及獨特的地理環境所致。.

加州的大多數城市都位於平原上，或是被群山環繞的谷地中。這些山脈會將空氣污染物困在谷地中，阻礙空氣流通。某些日子會出現一種稱為「溫度逆轉」的現象（即接近地面的空氣比上層空氣更冷），這會導致接近地面的空氣無法向上擴散。.

美國環境保護署（EPA）規定，必須每五年對《國家大氣品質標準》（NAAQS）進行檢討與更新，以反映對空氣污染所造成健康影響及福祉風險的更深入理解。.

《國家空氣品質標準》（NAAQS）包含兩項標準：

空氣品質指數（AQI）是衡量整體空氣品質及其對健康影響的指標。每個國家都有自己的 AQI，用以反映該國的空氣品質標準。在美國，AQI 是根據五種污染物來計算的：臭氧、顆粒物、一氧化碳、二氧化氮和二氧化硫。.

美國空氣品質指數（AQI）的範圍為 0 至 500，其中每種污染物的評級範圍為 0 至 100。AQI 數值越高，整體空氣污染程度就越嚴重。 對健康的影響大致與 AQI 呈正相關。例如，AQI 值為 50 代表空氣品質良好，對公眾健康的影響極小；而 AQI 值超過 300 則代表空氣品質已達危害程度。.