¿Por qué es importante controlar la calidad del agua?
¿Quién supervisa y evalúa la calidad del agua?
Si se realizaban controles del agua, ¿por qué se produjo la crisis del agua en Flint?
El papel de los científicos ciudadanos en el control de la calidad del agua
¿Cómo puedo saber, como ciudadano, qué contiene mi agua?
¿Qué opciones tengo para filtrar el agua en casa?
¿Por qué es importante controlar la calidad del agua?
El control de la calidad del agua es necesario para alertarnos de posibles riesgos para el suministro de agua. La evaluación de la calidad del agua contribuye a proteger los recursos hídricos de nuestro país y proporciona información a los responsables políticos sobre las medidas necesarias para prevenir catástrofes.
¿Quién supervisa y evalúa la calidad del agua?
En el control de la calidad del agua participan organismos federales, estatales y locales, así como universidades, entidades responsables de vertidos y voluntarios. A nivel federal, la EPA, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Consejo Nacional de Control de la Calidad del Agua (NWQMC) gestionan de forma conjunta el Portal de Calidad del Agua (WQP). Este repositorio integra datos sobre la calidad del agua procedentes de más de 400 organismos estatales, federales, tribales y locales de gestión del agua.
La información que aporta la EPA al portal procede del almacén de datos STORET. La información sobre el agua del USGS se almacena en la base de datos del Sistema Nacional de Información sobre el Agua (NWIS), que contiene datos actuales e históricos de más de 1,5 millones de emplazamientos repartidos por todo Estados Unidos.
El USGS también acoge al Comité Asesor sobre Información Hidrológica (ACWI), que representa “los intereses de los usuarios y profesionales de la información hidrológica a la hora de asesorar al Gobierno federal sobre los programas federales de información hidrológica y su eficacia a la hora de satisfacer las necesidades de información hidrológica del país”.”
Existen recursos adicionales de seguimiento para las aguas subterráneas. En el marco del ACWI, la Red Nacional de Seguimiento de las Aguas Subterráneas (NGWMN) recopila datos de las redes federales, estatales y locales de seguimiento de las aguas subterráneas de todo el país. Esta información se utiliza para planificar, gestionar y desarrollar los recursos hídricos subterráneos con el fin de satisfacer la demanda actual y futura.
Aquí puedes encontrar una lista completa de recursos para el control de la calidad del agua.
Si se realizaban controles del agua, ¿por qué se produjo la crisis del agua en Flint?
Después de que la ciudad cambiara el suministro de agua al río Flint en abril de 2014, los vecinos denunciaron que, durante el verano, del grifo salía agua de color rojizo y con mal sabor. Las agencias estatales y federales detectaron niveles elevados de plomo; sin embargo, no hicieron públicos los resultados hasta meses después. No fue hasta que investigadores externos de Virginia Tech midieron y comunicaron la concentración de plomo en el agua y en la sangre de los niños cuando las autoridades tomaron medidas.
Según el Grupo de Trabajo Asesor sobre el Agua de Flint, la crisis del agua en Flint “se produjo cuando los gestores de emergencia designados por el Estado sustituyeron la toma de decisiones representativa a nivel local en Flint, eliminando los controles y contrapesos y la rendición de cuentas pública que conlleva la toma de decisiones pública”. Míchigan es uno de los dos únicos estados en los que la Ley de Libertad de Información (FOIA) exime al gobernador y a la Asamblea Legislativa de la obligación de hacer públicos documentos y registros.
Para evitar que se repitan este tipo de desastres, es necesario garantizar el cumplimiento de los principios de transparencia y rendición de cuentas en todos los niveles de la administración pública. Los organismos estatales y municipales deben estar preparados para responder a las solicitudes presentadas al amparo de la Ley de Libertad de Información (FOIA) por parte de los ciudadanos y de grupos externos.
El papel de los científicos ciudadanos en el control de la calidad del agua
La catástrofe de Flint puso de manifiesto la importancia de la participación ciudadana y el papel de los expertos ajenos al Gobierno en la supervisión de la calidad del agua. En la actualidad, hay 350 grupos de control voluntarios y 20 proveedores de servicios de control voluntarios que participan en el control del agua. Estas iniciativas aumentan la capacidad de control actual y ayudan a la ciudadanía a comprender la calidad del agua. La ciencia ciudadana también impulsa el desarrollo de tecnologías de control del agua económicas.
¿Cómo puedo saber, como ciudadano, qué contiene mi agua?
Solicitar un informe sobre la calidad del agua o un informe de confianza del consumidor (CCR) a la autoridad local responsable del suministro de agua es el primer paso para saber qué contiene el agua. Estos informes indican de dónde procede el agua, qué contaminantes están presentes y si suponen un riesgo para la salud.
Además, puedes contratar a un laboratorio local para que analice el agua. El Consejo de Sistemas de Agua ofrece enlaces a recursos en cada estado para realizar estos análisis.
En las ferreterías también se pueden encontrar kits de análisis del agua para uso doméstico. Detectan metales, como el plomo, el cobre y el hierro, así como iones como el cloruro, los nitratos y los nitritos. También permiten analizar el pH y la presencia de bacterias y pesticidas.
Solicitar un informe sobre la calidad del agua o un informe de confianza del consumidor (CCR) a la autoridad local responsable del suministro de agua es el primer paso para saber qué contiene el agua. | Foto de Imani en Pexels
¿Qué opciones tengo para filtrar el agua en casa?
En los últimos años, los sistemas domésticos de tratamiento de agua se han generalizado. Para garantizar el cumplimiento de normas estrictas de salud pública, los filtros o sistemas de tratamiento deben estar certificados por la NSF, una organización que ofrece servicios de ensayo, inspección y certificación de productos relacionados con la calidad y la seguridad del agua. La elección del sistema de filtración depende del tipo de contaminante que se desee eliminar. Existen dos tipos principales de sistemas de tratamiento de agua para el hogar:
Sistemas en el punto de uso (POU) tratar el agua en el punto de uso. Entre estos sistemas se incluyen las jarras purificadoras, los filtros para grifos, los filtros para frigoríficos, los sistemas que se instalan debajo del fregadero y los sistemas de ósmosis inversa (RO).
Sistemas para toda la vivienda/punto de entrada (POE) tratar el agua a su entrada en una vivienda o edificio. En las redes municipales de suministro de agua, suelen instalarse cerca del contador de agua. Los sistemas de tratamiento para toda la vivienda incluyen sistemas microbiológicos de rayos UV, descalcificadores y filtros para toda la vivienda que eliminan el cloro, el sabor, el olor y las partículas en suspensión.
¿Puede producirse la contaminación en algún otro lugar además de la fuente?
Sí. La infraestructura de distribución puede provocar contaminación, sobre todo si se gestiona de forma inadecuada. Además de la Ley de Agua Potable Segura (SDWA), la EPA ha adoptado la «Norma sobre plomo y cobre», que exige a todos los estados cumplir con una serie de normas para gestionar el plomo y el cobre que se filtran de las tuberías. Las empresas de suministro controlan los niveles de plomo en el agua mediante análisis realizados en los hogares que están conectados a la red de distribución mediante tuberías de servicio de plomo.
