1976年、カリフォルニア州公共資源法典（PRC）が改正され、カリフォルニア州で原子力発電所の新規認可と建設を行う前に、一定の要件を満たすことが義務付けられた。具体的には、連邦政府が「高レベル放射性廃棄物の処分技術を承認」するまで、カリフォルニア州エネルギー委員会が原子力発電所の建設許可を与えることを禁止する条項が新設された。その結果、1980年代半ばにディアブロ・キャニオン原子力発電所が完成して以来、カリフォルニア州では新しい原子力発電所は建設されていない。

しかし今、カリフォルニア州は原子力の利点を再考している。採択は見送られたが、連邦議会法案65号（AB-65）は、1基あたりの発電容量が300MWまでの原子炉と定義される「小型モジュール炉」（SMR）を特定要件から除外することをPRCに提案した。AB-65はまた、カリフォルニア公益事業委員会に対し、「原子力施設からの電力調達を増やし、天然ガス施設からの電力調達を段階的に廃止する計画を採択する」よう指示するものであった。

4月10日、AB-65はカリフォルニア州議会の委員会審査を通過した。公聴会には提案者が出席した：ケビン・ヒッカーソン博士、ジェネレーション・アトミックのジム・ホプフ氏、ブレークスルー・インスティテュートのアレックス・トレンバス氏、「環境に優しい原子力を求めるカリフォルニアの会」の代表者、カリフォルニア州電気労組のカイラー・ホアキン氏、そしてアントロポセン研究所の代表者。

推進派は、再生可能エネルギーよりも少ない土地で済み、現在のレガシーな核分裂炉よりもはるかに先進的で、小型のため製造が容易なSMRを支持した。SMRは、発電、プロセス熱、海水淡水化、その他の産業用途に使用できる。SMRはまた、保障措置、安全保障、核不拡散の面で明確な利点がある。原子力発電に対する支持は、米国内外で高まっている。さらにIPCCは、1.5℃の気候目標を達成するためには、世界の原子力発電量を3倍以上に増やす必要があると結論づけた。さらに、先進的なSMRは廃棄物の発生が少なく、原子力はあらゆるエネルギー技術の中で最も環境フットプリントが小さいと付け加えた。

反対派は、原子力発電はまだ安全性が低く、核廃棄物の問題も解決されていないと主張した。また、カリフォルニア州は太陽光、風力、地熱エネルギーを使って気候変動目標を達成できると考えている。クリストファー・M・ウォード下院議員は、有権者は核廃棄物を「自宅の庭に」置きたくないと指摘し、核廃棄物がどのように保管されているのか、より詳しい情報を求めた。

提案者の一人はこう述べた：「技術的には問題は解決しています。私たちはキャスクを使って、使用済み燃料を必要な期間だけ貯蔵しています。廃棄物リサイクルの技術は、ロシアやフランスなどで何十年も使われてきた。さらに能力を増強しようとしている国も多い。米国では、同意に基づく立地アプローチを使って恒久的な処分地を選んでいるが、最終処分がなくても、使用済み燃料の貯蔵と管理に関する現在の方法は安全である。"

賛成派は、SMRは依然としてカリフォルニア州エネルギー委員会の手続き、安全対策、規制、監督を受けなければならないと付け加えた。結局、AB-65は賛成3票、棄権1票、反対7票で可決された。法案は再審議に回された。第1回公聴会では可決されなかったが、この法案はSMRをより広く一般市民の話題とし、気候変動への取り組みに有望な原子力技術の進歩について政策立案者を教育する一助となった。