La humanidad emite 40 gigatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera cada año. Los océanos absorben de forma natural aproximadamente una cuarta parte de esa cantidad. Pero podrían absorber mucho más. Aproximadamente la mitad de la superficie de la Tierra está cubierta por océanos oligotróficos, es decir, aguas empobrecidas en nutrientes que apenas permiten la fotosíntesis y albergan muy poca vida.

Los experimentos naturales realizados en el Pacífico Sur subtropical demuestran que, en condiciones de escasez de nitrógeno, cada átomo de hierro añadido al agua puede dar lugar a la captura de 23 000 moléculas de dióxido de carbono.

Los investigadores llevan mucho tiempo sospechando que imitar este proceso natural podría ayudar al océano a albergar una mayor cantidad de plantas marinas microscópicas —el fitoplancton— que capturan dióxido de carbono y sustentan la vida marina en general.

Anthropocene apoya la investigación sobre vías innovadoras destinadas a aprovechar estos procesos naturales para desarrollar soluciones de eliminación de dióxido de carbono a escala de gigatoneladas.