TOKIO — 19 de febrero de 2025 — El director de Ciencia de Datos del Instituto del Antropoceno, Guido Núñez-Mujica, se dirigió hoy a los asistentes a la Conferencia sobre Energía Nuclear de Asia-Pacífico para hablar de los beneficios económicos aún por explorar de la energía nuclear.
Señaló que las preocupaciones sobre la gestión de residuos, la seguridad y los retos normativos han dominado los debates sobre la energía nuclear. Aunque sin duda son importantes, han eclipsado un aspecto fundamental de la energía nuclear: su inmenso potencial económico y social. Núñez-Mujica explicó que es hora de que cambiemos el discurso y reconozcamos la energía nuclear como una fuente de energía viable y un motor para el crecimiento económico, la salud pública e incluso el turismo.
Un hecho bien documentado, pero que a menudo se pasa por alto, es que la energía nuclear salva vidas. Entre 1971 y 2009, se evitaron 1,84 millones de muertes prematuras gracias a que la energía nuclear sustituyó a las centrales de carbón y gas natural. Estimaciones más recientes sitúan esta cifra en cerca de 2,5 millones. Sin embargo, estos beneficios que salvan vidas rara vez se tienen en cuenta en la evaluación económica de las centrales nucleares.
Consideremos los astronómicos costes sanitarios asociados a la generación de energía a partir del carbón. Un estudio realizado en Pensilvania estimó que el carbón genera $28 millones en costes sanitarios por teravatio-hora. En Ohio, una sola central de carbón se relacionó con más de $4 mil millones en costes anuales relacionados con la salud. Si esa central se sustituyera por energía nuclear, esos miles de millones de dólares en costes sanitarios desaparecerían. Sin embargo, este ahorro no se refleja en las evaluaciones económicas de la energía nuclear, lo que da lugar a la idea errónea de que la energía nuclear es demasiado cara.
"Tenemos que calcular la diferencia, cuantificar el impacto humano que ello supone, asignarle una cifra y decir: 'Nuestra central eléctrica ha salvado tantas vidas, ha evitado tantos casos de enfermedad y ha ahorrado tantos miles de millones de dólares", porque va a ser una cifra que se cuenta en miles de millones. Las vidas humanas importan. Tienen valor», afirmó Núñez-Mujica.
El papel de la energía nuclear en la reducción de las emisiones de carbono es otra ventaja financiera que se suele pasar por alto, según Núñez-Mujica. Señaló que, cuando entró en funcionamiento el reactor Olkiluoto 3 de Finlandia, el consumo de carbón se redujo en 80% en un solo año. Las emisiones de carbono se desplomaron en casi un 60%, lo que se traduce en unos ingresos potenciales por créditos de carbono de entre $120 millones y $290 millones al año. "En 50 años de funcionamiento —y ahora sabemos que una central nuclear puede funcionar 80 años o más—, la central podría generar $8 mil millones o $6 mil millones, dependiendo de la inflación anual o del aumento del precio del carbono", explicó.
Considera que los gobiernos y las industrias deben empezar a considerar la energía nuclear como un elemento fundamental para alcanzar los objetivos climáticos. Si los mercados de carbono no reconocen las aportaciones de la energía nuclear, el sector debería presionar para que se creen sistemas independientes de comercio de carbono que valoren de forma justa su papel en la reducción de emisiones.
Núñez-Mujica explicó que otra ventaja significativa de la energía nuclear es su capacidad para estabilizar los precios de la electricidad. La volatilidad de los precios de los combustibles fósiles, agravada por conflictos geopolíticos como la invasión de Ucrania por parte de Rusia, provoca picos impredecibles en los costes de la electricidad. La energía nuclear proporciona una fuente de energía constante y fiable que permite mitigar estas fluctuaciones.
Los datos de Finlandia muestran que los precios de la electricidad se dispararon cuando se cerró temporalmente la central de Olkiluoto 3. Cuando volvió a entrar en funcionamiento, los precios bajaron considerablemente, llegando incluso a ser negativos en algunas ocasiones. El impacto económico de esta estabilización de los precios es enorme. Si una central nuclear puede reducir los precios de la electricidad en tan solo un céntimo por kilovatio-hora a lo largo de 40 años, podría suponer un ahorro de miles de millones de dólares para los consumidores.
Núñez-Mujica mencionó el potencial de las instalaciones de energía nuclear para atraer turismo. "¿Por qué no podemos construir algo alrededor de una central nuclear que esté destinado a los turistas, ya sea un parque acuático o una reserva natural?", preguntó. Las instalaciones podrían integrar centros de visitantes, parques acuáticos, reservas naturales o incluso balnearios que aprovechen el calor residual de la central. Señaló que, en Florida, la central nuclear de St. Lucie se ha convertido en un santuario para los manatíes, lo que atrae a los amantes de la naturaleza. En lugar de permanecer ocultas a la vista del público, las centrales nucleares podrían transformarse en motivos de orgullo local y en motores de desarrollo económico.
Durante demasiado tiempo, los defensores de la energía nuclear han estado a la defensiva, centrándose en justificar la energía nuclear en lugar de destacar sus aportaciones positivas. Es hora de cambiar el rumbo del debate.
Cuantificar los beneficios: Es necesario seguir investigando para cuantificar con precisión las aportaciones económicas de la energía nuclear. Desde el ahorro en salud pública hasta los ingresos por créditos de carbono, cada dólar ahorrado y cada vida protegida deberían tenerse en cuenta a la hora de calcular la rentabilidad de la inversión en energía nuclear.
Cambiar la narrativa: Los expertos y defensores del sector deben comunicar de forma más eficaz las ventajas de la energía nuclear. No se trata solo de evitar aspectos negativos como los residuos y los accidentes, sino de valorizar el impacto positivo de la energía nuclear en la sociedad.
Fomentar el comercio de créditos de carbono: Es necesario que los mercados mundiales de carbono reconozcan el papel de la energía nuclear en la reducción de las emisiones de carbono. Si las bolsas existentes no lo permiten, la industria nuclear debería crear la suya propia.
Fomenta la participación ciudadana: La energía nuclear debe ser más transparente y accesible. Desde las iniciativas de divulgación educativa hasta las instalaciones adaptadas al turismo, el sector debería esforzarse por fomentar la confianza y el interés del público.
El mundo se enfrenta a una crisis climática, a la inestabilidad energética y a la incertidumbre económica. Núñez-Mujica señaló que la energía nuclear ofrece una solución a estos tres problemas, pero solo si se reconocen y se aprovechan adecuadamente sus ventajas.
Núñez-Mujica concluyó: "Tenemos que estar orgullosos de lo que hacemos. Tenemos que salir a la calle y decir: 'La energía nuclear salva vidas. La energía nuclear puede reducir las emisiones de carbono. Podemos ganar dinero con ella. Podemos crear cosas bonitas y divertidas gracias a ella'"."
