NUEVA YORK, NY — 23 de septiembre de 2024 — En la Climate Week NYC, el Anthropocene Institute y Pillsbury Winthrop Shaw Pittman LLP copatrocinaron la mesa redonda "Optimización de la regulación nuclear avanzada en la era posterior a Chevron", moderada por Melinda Alankar, directora de Inversiones y Oportunidades de Financiación del Anthropocene Institute. La mesa redonda formó parte de un acto celebrado por la tarde titulado "Ampliar la energía nuclear avanzada para alcanzar las cero emisiones netas: aprovechar la innovación en inteligencia artificial, los mandatos políticos y los avances jurídicos"."
Entre los ponentes se encontraban el profesor Michael Gerrard, director del Centro Sabin para el Derecho del Cambio Climático de la Universidad de Columbia; Anne Leidich, socia del departamento de Energía Nuclear de Pillsbury Winthrop Shaw Pittman LLP; Adam Stein, director del Programa de Innovación en Energía Nuclear del Breakthrough Institute; y Elina Teplinsky, socia y responsable del sector energético de Pillsbury Winthrop Shaw Pittman LLP.
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Alankar sentó las bases del debate, señalando que este es un momento emocionante para la energía nuclear, ya que 25 países se han comprometido a triplicar la energía nuclear para 2050 y los principales bancos han anunciado que apoyarán este objetivo en la Semana del Clima de Nueva York. También mencionó los obstáculos. "En Estados Unidos, la construcción de reactores se ve lastrada por los elevados costes, en parte relacionados con nuestro complejo marco normativo. Pero las cosas están empezando a cambiar. Precisamente durante el último año, importantes avances legales han señalado un cambio de rumbo en las políticas", afirmó.
Estas nuevas normas incluyen la Ley ADVANCE, aprobada este verano con un amplio apoyo bipartidista, y la Parte 53 de la Comisión Reguladora Nuclear, un proyecto de norma que propone un marco regulador alternativo, voluntario y basado en el rendimiento, para la concesión de licencias a futuras centrales nucleares comerciales. Estos acontecimientos se analizarán teniendo en cuenta la sentencia del Tribunal Supremo en Loper Bright Enterprises contra Raimondo poniendo fin a una década de Doctrina Chevron.
Los ponentes comenzaron explicando las principales novedades jurídicas, entre las que se incluyen:
En cuanto a cómo estas leyes afectan a las actuaciones de la NRC, el profesor Gerrard señaló que ninguna ley es más específica que la Ley ADVANCE, lo que reduce la vulnerabilidad de la NRC. Añadió que el caso de Virginia Occidental podría poner en peligro la construcción de nuevas centrales eléctricas limpias debido a la «Doctrina de las Cuestiones Importantes», pero cree que el aumento vertiginoso de la demanda de electricidad contrarrestará cualquier intento de impedir la construcción de nuevas centrales.
Leidich señaló que la anulación de la doctrina Chevron abrirá la puerta a los litigios, pero la sentencia Loper Bright tiene un alcance limitado en lo que respecta al régimen regulador nuclear y a la NRC. Aun así, los terceros querrán ver hasta dónde pueden llegar en los tribunales de circuito. A continuación, explicó que el Tribunal del Quinto Circuito anuló y dejó sin efecto algunas licencias de la NRC para el almacenamiento de combustible nuclear. No obstante, un recurso presentado en nombre de Holtec International se remite a varias disposiciones de la AEA que delegan en la NRC la autoridad para decidir qué licencias concederá.
Teplinsky aclaró por qué es positivo someterse a la autoridad de la NRC. "En el ámbito de los reactores avanzados, el sector impulsado por la lucha contra el cambio climático, se considera a la NRC como una especie de monstruo al que hay que derrotar… pero la NRC regula todo lo relacionado con la energía nuclear. Se ha debatido mucho sobre la ampliación de los reactores nucleares avanzados. Eso supone aproximadamente el 10 % de lo que hace la NRC. Con el resto, el 90 % restante, en general estamos satisfechos. Por eso queremos que se proteja la autoridad de la NRC"."
Leidich se mostró de acuerdo: "A la industria nuclear le gusta que haya cierta coherencia… Si tomamos decisiones caso por caso para cada reactor autorizado, estamos retrasando considerablemente las cosas"."
Stein aclaró la Parte 53 de la Comisión Reguladora Nuclear, que establece que los proveedores deben cumplir unos objetivos de rendimiento en lugar de requisitos específicos. "Si pensamos en un coche, es como decir que debe tener cuatro ruedas, una presión de frenado de tantas libras, todas esas cosas muy específicas que hay que marcar como cumplidas. Un objetivo de rendimiento sería: 'Debes tener un coche que pueda circular en línea recta por la carretera y que pueda detenerse en una distancia determinada'. Depende del fabricante decidir cómo cumplir esos requisitos. Esto abre la puerta a la innovación"."
Teplinsky señaló que triplicar la capacidad nuclear es imposible con el procedimiento actual, ya que la normativa es demasiado complicada. "Necesitamos una nueva normativa que sea más flexible. No obstante, los promotores deben presentar solicitudes de licencia bien fundamentadas y, cuando lo hacen, hemos visto algunos casos de éxito"."
A continuación, profundizó en los detalles de la Ley ADVANCE, incluida una directiva de la NRC para que se tenga en cuenta la eficiencia, además de la seguridad, y disposiciones útiles sobre actividades y plazos específicos de concesión de licencias, como la conversión de centrales de combustibles fósiles a nucleares, un plazo de 25 meses para la concesión de licencias a reactores en emplazamientos existentes y un régimen de concesión de licencias diferente para los microreactores. También elogió el levantamiento de algunas restricciones relativas a la inversión extranjera en instalaciones nucleares, una medida positiva que permitirá que avancen más proyectos.
Stein y Teplinsky abordaron la necesidad de la NRC de contar con más personal, formación y recursos para cumplir con los nuevos plazos. La agencia también necesita un cambio de paradigma hacia procesos más digitalizados y un mayor conocimiento de los reactores avanzados.
En cuanto a los costes, la Ley ADVANCE también exige a la NRC que reduzca las tasas aplicables a los reactores avanzados. "En el pasado, un reactor de agua ligera de gran tamaño solía requerir unas 30 000 horas de trabajo del personal de la NRC. Si reducimos el plazo para la concesión de una licencia a unos 25 meses, la cifra se acercará a las 18 000 horas. La Ley ADVANCE básicamente ha reducido a la mitad la tarifa por hora para la concesión de licencias", afirmó Stein. Añadió que la disposición de la ley según la cual la declaración de misión de la NRC debe incluir el beneficio público, además de la seguridad y la protección, es crucial para que se construyan más centrales nucleares nuevas.
"Hay un dicho que dice: 'Puedes hacerlo rápido, puedes hacerlo barato, puedes hacerlo bien, pero no puedes hacerlo todo a la vez'. Necesitamos una cantidad enorme de electricidad nueva lo antes posible, y tiene que ser segura, así que es un auténtico reto", afirmó Gerrard. "Por eso estoy deseando ver cómo la industria nuclear consigue hacer las tres cosas a la vez"."
