オースティン - 2024年3月9日 核融合エネルギーは今年のSXSWでホットな話題だ。アントロポセン研究所は、モデレーターを含む専門家を集めた。 カーリー・アンダーソン博士、プレリュード・ベンチャーズ代表、パネリスト アンドリュー・ホランドCEO、 核融合産業協会 (FIA）と 吉野秀樹の創設者兼CEO。 クリーン・プラネットを開催し、従来型核融合と固体核融合（SSF）の最新動向を議論する。
吉野は、クリーンプラネットが量子水素エネルギーを燃料とするヒートモジュールに取り組んでおり、これはSSFの一種であり、LENRや冷核融合と呼ばれることもあると説明した。ホランドは、5年前に独立機関としてFIAを立ち上げたと説明した。FIAは現在、従来型（高温）核融合の37社で構成されている。
パネリストたちは、核融合分野に関わるようになるまでの個人的な道のりを語った。吉野氏は、成功した教育機関を経営陣に売却した後、クリーンテックへの投資を始め、量子物理学と材料科学に興味を持つようになったと説明した。福島の事故が転機となり、人類のためのクリーンで安全なエネルギー源を開発するためにクリーンプラネットを設立した。
ホランドが核融合に関心を持ったのは、エネルギー、環境、気候変動、国家安全保障が交錯する現場での経験からだった。炭素税のような小さな解決策に時間を費やすよりも、長期的な技術的解決策である核融合に焦点を当てることにしたのだ。
アンダーソンは、低炭素経済の構築は現代最大の経済的チャンスであると述べた。「私たちは風力、太陽光、自然エネルギー、そのすべての大ファンです。しかし、私たちにはあらゆる手段が必要であり、世界のエネルギーシステムを未来志向にする必要がある。核融合は素晴らしいでしょう」と彼女は言った。
ホランドは、近年ホット・フュージョンに民間から$6.2億の投資が行われ、この分野が加速していることに興奮している。吉野氏は、ARPA-EによるSSFへの1,000万ドルの投資や、その他の公的・民間投資に勇気づけられている。「新聞を開けば毎日、熱核融合であれ冷核融合であれ、核融合に関する記事が載っています。「核融合がどんなものになるのか、誰もが知っています。単なる夢物語ではない。現実になりつつあるのです」。
アンダーソンは、2022年にローレンス・リバモア研究所で行われた点火核融合のブレークスルーを大きなマイルストーンとして挙げた。核融合がうまくいくかどうかという謎が解けたのです」。
ホランドと吉野はさらに、あらゆる種類の核融合に投入されている公的・私的資金について議論し、商業化への投資をもっと増やしてほしいと述べた。「核融合が、官民のパートナーシップに基づいた商業的な方向に進んでいることに、私は最も興奮しています。「スピンオフが起こる他のテクノロジーと似たようなことが起こるだろうが、それは予想できるものとできないものがある。それを実現するためには、プレーヤーが協力し、サプライチェーンと製造を合理化する必要がある」と吉野は付け加えた。
アンダーソンは、核融合の商業化の時期について質問した。ホランドは、FIAに参加している企業の90％が2030年代かそれ以前に商業化が実現すると確信していると述べた。吉野は、クリーン・プラネットのヒート・モジュールは、わずか数年でスケールアップされ、プロトタイプ化されると指摘した。クリーンプラネットの最初の用途は、三浦工業と共同で製造される工業用ボイラーである。
パネルディスカッションの最後には、産業用途のプロセス熱の生成、船舶の推進力、データセンターへの電力供給、クリーンな核融合エネルギーによる石炭発電所の再利用など、核融合のエキサイティングな応用について話し合われた。「核融合エネルギーの軌道にとって、今はエキサイティングな時期です」とアンダーソンは締めくくった。
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