2026年4月21日 — カリフォルニア州サンフランシスコ - 今年の「SFクライメート・ウィーク」期間中、アンソロポセン・インスティテュートは「スタンド・アップ・フォー・ニュークリア」と共同で、招待制の非公開ディナーを開催し、一見相容れないが、近年ますます足並みを揃えつつある連合――原子力支持者、住宅建設・公共交通機関の拡大を支持する民主党員、そしてベイエリアの政策・技術分野のリーダーたち――を一堂に集めました。 エンバーカデロにある「ラ・マーズ・セビチェ・ラウンジ」で開催されたこの夕食会には、約24名の参加者が集まり、「豊かさを実現するには原子力が必要だ」という共通の前提を共有しました。.

カリフォルニア州は、初期の大気汚染防止基準から、再生可能エネルギーの導入やエネルギー効率化における数十年にわたる主導的役割に至るまで、長きにわたり米国のエネルギー政策を形作ってきた。しかし、原子力に関する同州の歴史は、それとは異なる物語を物語っている。 1970年代初頭、電力各社は州内に12カ所以上の原子力発電所建設を計画していた。しかし、政治的な反対によりさらなる開発が抑制された結果、1976年の建設凍結により、その動きは終止符を打たれた。それ以来数十年にわたり、カリフォルニア州は需要を満たすために、省エネの推進と天然ガスの利用に大きく依存してきた。.

2012年のサンオノフレ原子力発電所の閉鎖は、その依存度をさらに強める結果となった。再生可能エネルギーへの継続的な投資にもかかわらず、2024年においても、カリフォルニア州の電力の約40％は依然として天然ガスによって供給されていた。 もしサンオノフレ発電所が稼働を続けていれば、同州はその期間中に数千万メートルトンのCO₂排出を回避できたはずである。.

現在、電化の進展、人口増加、AI関連インフラの整備などを背景に電力需要が急増する中、カリフォルニア州は、高コスト、供給の信頼性への懸念、そして安定供給可能なクリーン電力の不足という、お馴染みの制約に直面している。 こうした圧力により、「豊かさ」という枠組みへの関心が再び高まっている。この枠組みは、経済成長と脱炭素化の両方を支えるために必要なインフラの整備を求めている。.

この夕食会は、そうした対話を加速させることを目的として企画された。普段は同じ食卓を囲むことのないグループを一堂に集めることで、共通の基盤を築き、原子力エネルギーをより広範な「豊かさ」の構想に組み込むための具体的な次の一歩を見出すことが狙いだった。.

登壇者にはチャールズ・オッペンハイマー氏、デビー・セネスキー氏、ヴァレリー・ガードナー氏が名を連ね、カリフォルニア州の将来における原子力の役割について、技術的、政治的、社会的側面から論じた。参加者には、政策・擁護団体から住宅・気候変動関連団体に至るまで、ベイエリアのリーダー層を幅広く代表する人々が集まった。.

この議論が行われたタイミングは注目に値した。その日の早い時間帯に、カリフォルニア州の議員たちは原子力政策に関してささやかな前進を遂げていた。もともと州の枠組みを近代化し、先進型原子炉の導入を可能にするために提出されたAB 2647法案は、カリフォルニア州エネルギー委員会に対し、州における先進型原子炉の潜在的な役割について包括的な調査を行うことを義務付けるよう修正された。.

その理由は単純明快だった。必要な票数が足りなかったのだ。.

イリノイ州やニュージャージー州などの州が原子力発電のモラトリアムを完全に撤廃した一方で、カリフォルニア州は依然としてより慎重な段階、つまり行動を起こすよりも検討に重点を置いている。天然資源委員会の公聴会では、こうした政治的現実が反映されていた。 議員たちは、安全性や廃棄物に関するお決まりの懸念を提起し、数十年にわたり続いてきた議論の枠組みの中で議論を展開した。個人的な見解によるものであれ、有権者からの圧力によるものであれ、そうした懸念が依然として結果を左右し続けている。.

それでも、修正法案からは重要な兆しが見て取れた。これまで原子力関連措置に反対していたズバー州議会議員が、この調査案に賛成票を投じた。 「懸念を抱く科学者連合」は反対の立場を撤回した。とりわけ注目すべきは、当初の法案に反対していた委員会委員長のアイザック・ブライアン氏が、厳格な分析と公開の調査の必要性を強調しつつ、修正案を「可決すべき」との勧告とともに委員会を通過させたことである。.

長年にわたり原子力発電に批判的な姿勢を示してきた村辻州議は、こうした調査が将来的な法的・政策上の争いの土台となり得ると指摘し、この法案に反対した。しかし、その動きには一長一短がある。.

来年7月までに完了する見込みのこの調査は、カリフォルニア州の政策立案者に対し、原子力エネルギーにより真剣に取り組むための正式な根拠を与えるものである。これはモラトリアムの撤廃そのものではないが、その方向への一歩である。.

そうした背景が、この夕食会の雰囲気を形作った。会話のテーマは、目先の政策上の成果ではなく、共通認識の構築にあった。つまり、原子力を「希少性による制約を乗り越えるためのより広範な取り組み」の一環と捉える活動家、政策立案者、そして指導者たちをつなぐことだった。.

その目的は明確だった。信頼できる情報源を提供し、十分な情報に基づいた提言活動を促進し、普段ほとんど連携することのないセクター間の関係を強化することである。カリフォルニア州が原子力政策を真に再検討しようとするなら、まさにこのような連携体制が必要となるだろう。.

この夜の会合から得られた教訓は、現実的なものでした。カリフォルニア州における進展は漸進的なものであり、多くの場合、政治的リスクや制度的な惰性によって制約されています。しかし、小さな一歩も重要です。全面的な反対から正式な検討へと姿勢を転換したことは、将来的により実質的な行動をとる余地を生み出す姿勢の変化を反映しています。.

クリーンで豊富なエネルギーシステムの一環として原子力の推進に取り組む人々にとって、これは、その勢いは不均一に高まっていくものの、確実に高まっていくものであることを改めて思い知らされる出来事だった。.