AUSTIN - 9 MARS 2024 - L'énergie de fusion est un sujet brûlant au SXSW de cette année. L'Anthropocene Institute a réuni des experts, dont le modérateur Carly AndersonPh.D., directeur de Prelude Ventures ; et les panélistes Andrew Holland, PDG, Association de l'industrie de la fusion (FIA), et Hideki YoshinoFondateur et directeur général de Planète propreL'objectif est de discuter des derniers développements dans le domaine de la fusion conventionnelle et de la fusion à l'état solide (SSF).
Yoshino a expliqué que Clean Planet travaille sur un module thermique alimenté par l'énergie quantique de l'hydrogène, qui est une forme de SSF, parfois appelée LENR ou fusion froide. M. Holland a expliqué qu'il avait créé la FIA en tant qu'institution indépendante il y a cinq ans. Elle regroupe actuellement 37 entreprises actives dans le domaine de la fusion conventionnelle (chaude).
Les panélistes ont fait part de leur parcours personnel dans le domaine de la fusion. M. Yoshino a expliqué qu'après avoir vendu son institut d'enseignement à une équipe de direction, il a commencé à investir dans les technologies propres et s'est intéressé à la physique quantique et aux sciences des matériaux. L'accident de Fukushima a été le tournant qui l'a incité à fonder Clean Planet pour développer une source d'énergie propre et sûre pour l'humanité.
L'intérêt de M. Holland pour la fusion est né de son expérience à l'intersection de l'énergie, de l'environnement, du changement climatique et de la sécurité nationale. Plutôt que de s'intéresser à des solutions plus modestes telles qu'une taxe sur le carbone, il a décidé de se concentrer sur la solution technologique à long terme : la fusion, la source d'énergie privilégiée de l'univers.
M. Anderson a indiqué que la mise en place d'une économie à faibles émissions de carbone constituait la plus grande opportunité économique de notre époque. "Nous sommes de fervents partisans de l'éolien, du solaire, des énergies renouvelables, etc. Mais nous avons besoin de tous les outils possibles et nous devons préparer le système énergétique mondial pour l'avenir. La fusion serait extraordinaire", a-t-elle déclaré.
Holland se réjouit des $6,2 milliards d'investissements du secteur privé qui ont été consacrés à la fusion chaude ces dernières années, accélérant ainsi le développement de ce domaine. Yoshino est encouragé par l'investissement de $10 millions de l'ARPA-E dans la SSF, ainsi que par d'autres investissements publics et privés. "Chaque jour, lorsque vous ouvrez un journal, il y a un article sur la fusion, qu'elle soit chaude ou froide", a déclaré M. Yoshino. "Tout le monde sait ce que sera la fusion et est enthousiaste. Ce n'est pas seulement un rêve. C'est en train de devenir une réalité.
Mme Anderson a mentionné la percée de la fusion par allumage réalisée par les laboratoires Lawrence Livermore en 2022 comme une étape majeure : "Le mystère de la réussite de la fusion s'est ainsi dissipé. Il s'agit maintenant davantage de relever les défis techniques", a-t-elle déclaré.
Holland et Yoshino ont ensuite discuté de tous les financements publics et privés consacrés à tous les types de fusion et ont noté qu'ils aimeraient voir davantage d'investissements dans la commercialisation. "Je suis très heureux que la fusion prenne une direction commerciale basée sur des partenariats public-privé", a déclaré M. Holland. "Cela se passera de la même manière que pour d'autres technologies qui auront des retombées, certaines que nous pouvons anticiper et d'autres pas. Et Yoshino d'ajouter : "Les acteurs doivent travailler ensemble pour y parvenir et pour rationaliser la chaîne d'approvisionnement et la fabrication."
Anderson demande quel est le calendrier de commercialisation de la fusion. Holland fait remarquer que 90 % des entreprises de la FIA sont convaincues que la commercialisation aura lieu dans les années 2030 ou avant. M. Yoshino a indiqué que le module thermique de Clean Planet sera mis à l'échelle et prototypé dans quelques années seulement. La première application de Clean Planet sera les chaudières industrielles fabriquées en collaboration avec Miura Corporation.
Le panel s'est terminé par une discussion sur toutes les applications passionnantes de la fusion, notamment la création de chaleur industrielle pour les applications industrielles, la propulsion des bateaux, l'alimentation des centres de données et la reconversion des centrales au charbon avec de l'énergie de fusion propre. "C'est une période passionnante pour la trajectoire de l'énergie de fusion", a conclu M. Anderson.
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